足利市社会福祉協議会が支援し2017年11月に始められた《足利流子ども食堂【ふれ愛よこまち】》は今月、開催100回を記念した感謝イベントを行いました。同食堂は葉鹿地区社会福祉協議会と社会福祉法人〈渡良瀬会〉でつくる「ふれ愛よこまちの会」が、渡良瀬会運営の葉鹿町コミュニティ―カフェよこまちを会場に、地元高校生らのボランティア協力も得ながら食堂形式で続けてきました。

新型コロナ感染症発生に伴い一時活動を見合わせながらも、お弁当の配布に替えるなどし、暗中模索のなか5年を迎えた。

毎月第１・３水曜に中学生以下は無料、高校生以上に300円で提供し、この間主に葉鹿地区の子どもら述べ約6千人が利用。これまでの活動を通じ葉鹿周辺地域からの利用も増えるなど、同食堂の認知度と評価が高まっています。

食材は市社協補助金や食堂関係者、賛同者の寄附で賄ってきましたが、石井修司代表は今後に向けて「活動費の更なる確保が課題」と指摘する一方、「続けられたのは皆さんの協力のお蔭であり、子どもだけでなく母親や家庭への支援に努めていきたい」と意欲を語っていました。

とちぎ国体の興奮と賑わいを引き継ぎ行われた全国障害者スポーツ大会は、全日程を終え無事閉幕しました。同大会は1965年から開催の「全国身体障害者スポーツ大会」と、92年に始まった「全国知的障害者スポーツ大会」を2001年統合し、その後は国体と一緒に開催され、とちぎ大会が22回目となります。

近年は19年茨城大会が台風の影響で中止、その後鹿児島と三重県は新型コロナ感染症拡大で開催を見送ることとなりました。

それ故、とちぎ大会へ満を持しての参加と各競技選手団は、都道府県と政令指定都市で編成する67地域から約3,300人。陸上競技や水泳、車いすバスケットボールなど14競技が県内10市で熱戦を繰り広げた。足利市はボウリングやフットソフトボール（フットベースボール）の会場地となりました。

私も仕事で訪れた宇都宮市内ホテルにて、本県入りした東京や千葉選手団の方々と遭遇し、歓迎と激励の言葉を伝えた次第です。