栃木県教育委員会が県立那須及び栃木特別支援学校寄宿舎に関し昨年11月、施設の老朽化を理由に今年度末の閉舎決定が両校保護者に伝えられてから、関係者からの要望を受け県教委による説明会が行われたものの、那須特別支援学校の寄宿舎を利用する一部保護者や卒業生保護者らから「閉舎延期等」を求める陳情書が議会に提出されました。

9月議会の文教警察委員会で陳情書が審議されるも、「施設の現地調査や関係者からの意見聴取を行った上で判断する」との意見が多数を占め「継続審査」となり、今月24日までに同委員会による学校訪問や保護者等に対する参考人招致が行われてきた。

私が今年2月議会で取り上げて以降、県教委による今年度末閉舎の方針を、議会がどう判断するのか問われている。

そうした中、他県での特別支援学校寄宿舎の設置・運営に関し、新潟県教育委員会を調査してきました。同県の特別支援学校は県26、市立10、国立１の計37校あり、寄宿舎は県立学校8校に設置されている。設置は「施設併設」や「病院併設」の形態を整えながら、利用者数は今年度262人であり、この20年間で95人減少。

高等部が177人（67.6％）、中学部で68人（26％）の生徒が利用し、59人が「通学困難」を入舎理由とする一方、将来の自立を目的とする「教育的入舎」は151人と全体の57.6％に上り、積極的に受け入れるとともに「養育困難」や「緊急措置」による入舎にも対応。

足利市社会福祉協議会が支援し2017年11月に始められた《足利流子ども食堂【ふれ愛よこまち】》は今月、開催100回を記念した感謝イベントを行いました。同食堂は葉鹿地区社会福祉協議会と社会福祉法人〈渡良瀬会〉でつくる「ふれ愛よこまちの会」が、渡良瀬会運営の葉鹿町コミュニティ―カフェよこまちを会場に、地元高校生らのボランティア協力も得ながら食堂形式で続けてきました。

新型コロナ感染症発生に伴い一時活動を見合わせながらも、お弁当の配布に替えるなどし、暗中模索のなか5年を迎えた。

毎月第１・３水曜に中学生以下は無料、高校生以上に300円で提供し、この間主に葉鹿地区の子どもら述べ約6千人が利用。これまでの活動を通じ葉鹿周辺地域からの利用も増えるなど、同食堂の認知度と評価が高まっています。

食材は市社協補助金や食堂関係者、賛同者の寄附で賄ってきましたが、石井修司代表は今後に向けて「活動費の更なる確保が課題」と指摘する一方、「続けられたのは皆さんの協力のお蔭であり、子どもだけでなく母親や家庭への支援に努めていきたい」と意欲を語っていました。